設宴（下）
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設宴（下）
阿初性格隨和，長相才情都不錯，卻又不算拔尖，加上社交能力早鍛煉出來，她在長寧書院基本跟所有人都能和諧共處，算得上關系好的占了大半。今日她第一次設宴，來的人基本都是好友，關系一般的像秦星兒等人沒來也提前送了禮，就連平時交集不多的嚴春華也專門派丫鬟送了個特別的禮盒來。
看到錦盒裏頭躺著一顆熟透的冰鎮桃子，阿初眼底掠過一抹訝異。
“這份賀禮……”阿初印象中的嚴春華沈靜端莊，是個氣質型的高嶺之花，她們在書院算是交情平平，如今這份賀禮大大出乎她意料。要知道如今是隆冬，桃子可是春末夏初的水果。
“我家姑娘不便前來祝賀，特別讓奴婢送上賀禮，還請姑娘笑納。”嚴家出來的丫鬟笑容可掬，言行舉止都有大家風範。
腦海裏掠過一個想法，眸光輕微閃爍，阿初笑瞇瞇地收下，讓素秋收拾一些她親手做的點心回贈。今日她是主角，沒有她回送禮物的慣例，但銀冬會為她記下這些，將來送禮會作為參考。
“這禮物……也太奇怪了吧。”林染窺見錦盒裏的桃子，不由得咋舌。疑惑地以手肘碰了碰阿初的手臂，林染好奇地問，“她怎麽知道你饞桃子？你跟嚴春華交情這麽好了嗎？”
阿初睨了她一眼，她在書院跟誰交情好林染還不清楚嗎？
嚴春華的賀禮好像有點用意……現在她還沒頭緒，阿初沒把錦盒交給銀冬，拿著它挽著林染的手轉身回院子裏，“走，等下就烤了它吃。”
“烤桃子？”林染完全沒聽過還能有這操作，杏眼圓睜。
今日不大的鹿鳴閣仿佛是長寧書院的同學會，往來的姑娘彼此相熟，性情也相近，大家都放下平日的拘謹，隨意地談天說地。
為了讓大家松快，阿初在暖房鋪了厚厚的毛毯，放置了又大又軟的抱枕，把圍爐煮茶那一套整活上。一群年齡相仿的姑娘就這樣靠著軟枕閑聊，笑語穿過了窗花，縈繞在庭院內。
熱鬧之中，長相美艷的華服少女托著腮靠在一遍，精致的眉目隱約透著不虞。
“舜華，你怎麽了？是我招待不周還是有什麽事麽？”阿初坐到她旁邊，遞過去一顆溫熱的龍眼。
舜華神色古怪地看了她一眼，別過臉，“才沒有呢。”
“那你還板著臉？”阿初才不信她這一聽就很假的話，伸手扣著她的下巴把那張美得奪目的臉蛋扭回來，“說吧，誰惹我的美人不高興了？”
舜華被她逗得噗嗤一下笑開了，拍開她的手，“哪來的登徒子，本郡主豈是你能冒犯的。”
“我就冒犯了，咋的？”阿初揚眉，湊過去捧著她滑嫩的臉蛋就撅嘴要親。
“哎……你這小流氓，看我不撓你……”舜華笑得快癱了，捉著阿初就要撓她。她知道阿初怕癢，算是她最明顯的弱點。
“臨安救我……”阿初被撓得癱軟在軟枕上，笑得眼淚都快要掉了。舜華一副誰敢跟她搶的氣勢引得眾人圍觀，幸虧還有臨安敢在舜華手中奪人，三人差點滾作一團，連朱釵都歪了。
眾姑娘等笑鬧過了，才伸手把她們分開，幫忙整理儀容。
“好啦，阿初是壽星，舜華你就別欺負她了。”父親掌管著整個禦史臺的黃玉瑩仗義地護著阿初，笑著幫她扶正步搖。
舜華想起什麽似的，笑容一收，美目瞪了阿初一眼，“想欺負她的不是我，是另有其人。”
“說什麽話呢？”臨安不解地問，“誰要欺負阿初了？”
“怎麽了？”其他姑娘之前只當她們玩樂，如今見舜華難掩怒色，紛紛過來關切地問。
“還不是司馬家的那個三姑娘……”舜華不好背後說人，但又怕好友吃虧。反正在場的都是關系比較好且品性都不差，各家均有些關系的友人，不會把她的話外洩，她也沒那麽多顧忌。
“她啊？”王若溪知道這個人，不雅地翻了個白眼，“她又胡說什麽了嗎？”
“若溪你認識？”阿初好奇地問，她還是第一次見王若溪這般直白地表達對人的厭惡。
“就是國子監祭酒司馬大人的三女兒，司馬煙。”王若溪顯然不喜歡這個人，豪不掩飾眼底的鄙夷，“她本是妾室之女，但司馬夫人膝下只有兩子，便掛在她名下了。可能因為長得還可以，父兄也疼，就把眼睛都放在頭頂上了，瞧誰都不順眼，尤其是比她好看的。而且……她特別愛搬弄口舌，胡造是非。”
“司馬大人也不過從四品，怎樣，她還敢得罪舜華你？”黃玉瑩跟司馬家的姑娘不熟，但京城誰不知舜華郡主深得聖寵。
“她不是說我，是說初寶。”舜華看了阿初一眼，沒好氣地道。
阿初茫然地張著清澈的黑眸，指了指自己，“我？我都不知道她是誰，她能說我什麽呀。”
“你前兩日是不是在大正寺？”舜華換了個舒服的姿勢坐著，見阿初點點頭，才道，“還分別跟漠北歸來的將領和顧先生見過面。”
在場的姑娘神色各異，不約而同地看著被她們圍在中間，掰開柿子吹著熱氣的阿初。提及顧思衡時，舜華緊盯著阿初，細看她的反應。
阿初楞了一下，眨眨眼，“這……就是分別碰到了，交談了一下。一個是漠北的舊識，一個是曾經的先生，都不算越矩吧。”
她跟白辭，跟顧思衡都不算很陌生，不過可能從其他人的角度，拿雪整他們是有點不太合宜，可那時附近有其他人嗎？
“廢話，我當然信你。就是她一直說你……反正就是不好的詞。”舜華也說不出那種詞。
“放蕩？左右逢源？左擁右抱？”阿初猜測。
“或許是勾三搭四，三心兩意之類的？”臨安也猜。
“夠了，你們以為是詞語考核嗎？”林染無力扶額，打斷她們，“反正就是司馬三姑娘看到了他們見面，覺得阿初跟兩位男子舉止親近，便胡說造謠。”
“這可是陰私，她怎麽敢？”王若溪皺眉，這種話要是傳了出去，無論阿初跟他們有沒有關系，她的名聲肯定會受損。
“她是背後跟另一個人說，恰好被我聽到了。我看不過便訓了她幾句，還警告她別亂說話……她還好意思說我偷聽！”舜華的性子怎麽可能忍著，當場就義正詞嚴地訓了她一頓。“便是這樣，我還是不爽。”
舜華這樣一說，幾個姑娘都猜到了緣由。那司馬姑娘不就是對阿初有舊怨麽，當初司馬大人給長公主送禮想要讓她進書院，結果被拒了。後來長公主薦了阿初，想必是被她記恨上了。長寧書院選學生時很多人家都私下打聽，這點曲折也有不少人知道。
之前大家都忙於進學，加上進學後阿初的圈子已經跟雲易同級官員家的姑娘不太一樣，司馬煙才沒機會撞上她。
“難怪那天你臉色有點奇怪，我還以為是因為七公主惹到你了。”李秀寧也有去那個宴會，不過她不知道有這一段內情。
“你這麽一說，我倒是記起那天司馬家的另一個姑娘中途就離席了，說是身子不適，看來是趕去當受氣包了。你們不知道，那個三姑娘最愛欺負她家的五姑娘了。”另一個圓臉的姑娘皺了皺鼻子，她家跟司馬家二房有些姻親關系，對那家的姑娘有些了解。
“她這種人，別說阿初跟顧先生相熟，就是阿初跟和尚說兩句，都能扯上其他的。”王若溪極其了解這些人，她本人就善於收集信息，知道一些流言蜚語能毀掉一個人，故而特別瞧不上這些捕風捉影還要到處胡說的人。
沒真憑實據，又怎好意思去炫耀自己的消息呢。
“好了啦，這不是沒說什麽過分的嗎？再說，她就是說了，別人能信嗎？”白辭可能大家不了解，但顧思衡風評極好，京中誰不知顧家長公子光風霽月，是別人碰瓷也不敢碰的那種。阿初沒放在心上，笑著安撫好友。
“你沒聽到，才不生氣的。她那種人，就見不得別人好。”舜華覺得阿初太倒黴了，明明她什麽都沒做便要受這些謠言，從來陰私之事都難辯駁，對女子傷害極大。
大齊民風還算開放，對男女大防要求沒前朝苛刻，街上間或還有彼此相看的男女並肩而行。司馬煙說的時候故意誇大了私會的嫌疑，又刻意語焉不詳容易令人誤會才讓舜華生氣。
“難道一個女子在外頭跟人說句話，都要被人造謠胡說是勾搭嗎？”羅依彤十分討厭這種無端又壞心眼的猜測。她出身武將家族，之前跟隨父親入軍營也被人糾病，害得她父親已不敢把她帶去兄長們常去的校場練武了。
“過幾天就是宋閣老家的老太君壽宴，阿初你也會去，說不準就能碰上，你到時候留些心眼。”王若溪想了下最近的行程，宋閣老的夫人今年六十大壽，宋閣老的兒子就在國子監，司馬家的人肯定會去賀壽。
阿初對這司馬姑娘還真沒什麽印象，對方目前也沒真正地攻擊到她，只是這種事不沾上為好。承了大家的好意，阿初笑著點頭應下。
“她要是在我面前說，我保證立馬罵回去。”林染揚眉，嬌蠻地擡起小下巴，“初寶就由我來護著，說到做到。”
“嗚嗚嗚，好感動。”阿初張手一把抱著林染，“不愧是我表姐，愛你哦~”
“我也會，我也罵。”臨安不甘落後，
“都愛，都愛。我都愛~”阿初左擁右抱地感動得一塌糊塗。
舜華無語地瞪著她們，“這些人怎麽這般讓人操心？”
“她們也就在我們面前這般，出去不都人模人樣的。”黃玉瑩難得揶揄。長寧書院的學生哪個不是樣樣拿得出手的姑娘？
“是啊……我們不也如此。”舜華看一眼自己難得放松的坐姿，展顏笑了。壓在身上那麽多年的規矩，一刻也不敢放松，但在這裏，卻可以得到半刻的松快。
擡眼看著笑容燦爛的阿初，舜華斂去心底的思緒。她沒有說出來的是，那天回程她還跟遇到的顧思衡抱怨司馬家三姑娘，當時顧思衡的臉色讓她有點詫異……那是她極少看到那張臉出現這種神色。
只是……舜華看著滿眼清澈坦蕩的姑娘，搖了搖頭，“應該不會吧……”
“哎，舜華，快過來，我都要輸了。”幾個姑娘閑來打著葉子牌，黃玉瑩手氣不好，連忙要找外援。
舜華回過神，揚眉一笑，“連秀寧這樣的你都要輸，你說你還能贏誰？”
李秀寧不依了，“這話是何意，你既貶低了她又詆毀了我呀？好你個舜華，快來，讓本姑娘把你今年的年禮都先贏過來。”
圍觀的人紛紛笑倒在旁，暖房之內，肆意的輕語盈滿，縷縷飄到了院落之中，為冬日添上幾分生氣。
熱鬧了大半天，送走最後一位客人後，阿初整個人趴在浴桶邊，任由素秋和銀冬給她按捏酸痛的肩背，被熱水熏得紅撲撲的臉蛋滿是疲色，像是快要雕謝的花兒。
“搞宴會好累啊……我算是知道為什麽娘親和大姨母那般佩服淑靜長公主和安國公夫人了。”這兩位一個守寡多年一個長袖善舞，都熱衷於組局辦宴，連花開得盛，下了初雪等事都要辦個宴會來樂一下。
“姑娘是第一次辦宴，才覺得勞累。等多些經驗，一切便有章可循，不會這般了。”素秋兩人也跟著正院的嬤嬤奔波了一天，幾乎就沒停下來過，但成果也是顯著的。原本毫無經驗的兩人，現在已經對大致流程有譜了，上手很快。
“今天也辛苦你們了。”阿初也知道她們辛苦，“還有鹿鳴閣的其他人，這個月的月錢雙倍，從我的小金庫裏出。”
阿初打小就在通知父母的前提下存了小金庫，這些年基本只進不出，數目在閨閣中很是可觀。
“那奴婢就代大家感謝姑娘慷慨。”銀冬喜上眉梢，一個月的月錢啊，剛好可以讓家裏過個好年。
“困……”阿初輕搖手，眼都快要闔上了。時辰尚早，但她已很想窩被窩了。
“姑娘別睡，等下還得清點今兒個收的禮呢。夫人已命人把賀禮都搬到偏房了，說讓姑娘清點完，奴婢才規整。”銀冬提醒道。
時近年末，這些禮正好可以作為年禮的參考，也可以讓小庫裏頭比較有年頭的珍品拿出來換一換。有些特點在款式上的放久了也不好，銀冬管著阿初的小金庫，早已在琢磨了。
“不……”阿初想起還有這一茬，頹廢地後仰，嗷嚎著整個人都埋進熱水裏。
累歸累，在看到那串長長的禮單後，阿初瞬間便恢覆了精神。
“天啊，這絨花好好看，太逼真啦。這是點翠頭臉……蝴蝶還能動呢，也太貴重了吧……”巧奪天工的精美首飾讓阿初雙眼發亮，“大家也太破費了……這千年人參什麽的，哦，是大姨母送的。這是什麽？也是大哥哥送的嗎？”
雕刻著祥雲圖案的檀木盒子跟林暉的送的名硯放在一起，阿初好奇地打開盒子，紅色的絨布上疊放著一方粉藍色繡著仙鶴暗紋的綢緞腰帶。
“這是誰的賀禮？”素秋翻著冊子，沒找到對應的。
銀冬也覺得奇怪，“這是跟世子的禮一起送來的，可世子為何送兩份禮？不過這個腰帶倒是跟姑娘那套粉藍色的新衣很是相配。”
阿初指尖輕撫腰帶上的花紋，黑眸半闔，“那就收起來吧，也不用特別記著。對了，把賀禮中的那套翡翠首飾和紅寶石頭冠都挑出來，還有那盒雪頂含翠。這些太貴重了，看起來不像是送我的，明兒請安時再問問阿娘的意思。”
盡管是小姑娘的生辰，但相熟的人家例如安王府，淑寧長公主府都送了重禮，也有一些跟林家和雲家關系不錯的看在林暉和雲易份上送了禮過來。雲家低調，雲易和煦卻滑不留手的，阿初生辰也是個跟雲易搭上關系的好機會。
翡翠禮盒是耳墜項鏈手鐲的一整套，水頭極好，青翠欲滴，她年歲尚小不太能壓得住。紅寶石在大齊算是罕見珍品，這位夫人竟一次送一頂以紅寶石雕砌成眾多花朵造型的頭冠，配以珍珠，絢麗奪目，想來也不僅僅是小姑娘的賀禮。
阿初想了想，又讓銀冬把她庫房裏比較貴重的物品清點一下，部分可以作為今年的年禮。最後再看了眼禮單，沒什麽紕漏後，阿初便放手讓銀冬去折騰了。
終於躺進溫暖的被窩，阿初才松了口氣。隨手把放在枕頭下的話本子拿出來，翻看了幾頁，眉頭輕皺。話本子中夾著的小紙隨著她翻書的動作滑了出來，恰好覆在她臉上。
阿初呼了口氣，紙張輕動，把書丟一邊，手指撚起紙張，上頭是兩個小姑娘的卡通畫像。
這種畫風是她很久以前常畫的，已經快十年沒畫過了……如果不是不記得的話。
“桃子……她是什麽意思呢？”阿初百思不得其解，今天她趁著生辰宴跟臨安打聽了一下，顏姝兒跟嚴春華是沒什麽交集的。
嚴春華從小在嚴家族學上課，平日喜靜足不出戶，卻博覽群書，偶爾出席一些詩書宴會出品都能驚艷眾人，才女之名當之無愧，卻甚少與人交好。
這樣的人，跟她有什麽關系呢？阿初細看那兩個小姑娘，其中一個是被白辭肯定為顏姝兒，而另一個，眉眼與神態卻像極了藏書閣內捧著書本的嚴春華。
“姑娘，別在被窩裏看書了，仔細眼睛。”素秋收拾完房內，看帳中人還在看著什麽，提醒道。
想不通地把紙張夾進書冊，阿初翻了個身打算入睡。那抹粉藍毫無預兆地在腦海裏浮現，還有那人溫潤的眉眼，眼底含笑的註視。
驀地睜開眼，阿初懊惱地皺了皺眉，“什麽呀……莫名其妙。”
既然沒有片言只語，她就只當是還了之前包紮之恩罷了。
“庸人才會自擾，我是常人，睡覺！”
定安侯府前院。
好不容易把公務處理完，林暉趁著書房沒有人，用力地伸了個懶腰。大手一揮，竟把書案上的信函都拂落在地。
挫敗地瞪著地上的淩亂，林暉不太想再彎下他僵硬的腰。忽然，熟悉的筆跡在信函中露出一角。劍眉輕挑，林暉懶懶地拎起那封信函，看著上頭蒼勁有力的字，唇邊咧出一個邪氣的笑容。
“哎呀呀，竟然漏了呢~”
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阿初性格隨和，長相才情都不錯，卻又不算拔尖，加上社交能力早鍛煉出來，她在長寧書院基本跟所有人都能和諧共處，算得上關系好的占了大半。今日她第一次設宴，來的人基本都是好友，關系一般的像秦星兒等人沒來也提前送了禮，就連平時交集不多的嚴春華也專門派丫鬟送了個特別的禮盒來。
看到錦盒裏頭躺著一顆熟透的冰鎮桃子，阿初眼底掠過一抹訝異。
“這份賀禮……”阿初印象中的嚴春華沈靜端莊，是個氣質型的高嶺之花，她們在書院算是交情平平，如今這份賀禮大大出乎她意料。要知道如今是隆冬，桃子可是春末夏初的水果。
“我家姑娘不便前來祝賀，特別讓奴婢送上賀禮，還請姑娘笑納。”嚴家出來的丫鬟笑容可掬，言行舉止都有大家風範。
腦海裏掠過一個想法，眸光輕微閃爍，阿初笑瞇瞇地收下，讓素秋收拾一些她親手做的點心回贈。今日她是主角，沒有她回送禮物的慣例，但銀冬會為她記下這些，將來送禮會作為參考。
“這禮物……也太奇怪了吧。”林染窺見錦盒裏的桃子，不由得咋舌。疑惑地以手肘碰了碰阿初的手臂，林染好奇地問，“她怎麽知道你饞桃子？你跟嚴春華交情這麽好了嗎？”
阿初睨了她一眼，她在書院跟誰交情好林染還不清楚嗎？
嚴春華的賀禮好像有點用意……現在她還沒頭緒，阿初沒把錦盒交給銀冬，拿著它挽著林染的手轉身回院子裏，“走，等下就烤了它吃。”
“烤桃子？”林染完全沒聽過還能有這操作，杏眼圓睜。
今日不大的鹿鳴閣仿佛是長寧書院的同學會，往來的姑娘彼此相熟，性情也相近，大家都放下平日的拘謹，隨意地談天說地。
為了讓大家松快，阿初在暖房鋪了厚厚的毛毯，放置了又大又軟的抱枕，把圍爐煮茶那一套整活上。一群年齡相仿的姑娘就這樣靠著軟枕閑聊，笑語穿過了窗花，縈繞在庭院內。
熱鬧之中，長相美艷的華服少女托著腮靠在一遍，精致的眉目隱約透著不虞。
“舜華，你怎麽了？是我招待不周還是有什麽事麽？”阿初坐到她旁邊，遞過去一顆溫熱的龍眼。
舜華神色古怪地看了她一眼，別過臉，“才沒有呢。”
“那你還板著臉？”阿初才不信她這一聽就很假的話，伸手扣著她的下巴把那張美得奪目的臉蛋扭回來，“說吧，誰惹我的美人不高興了？”
舜華被她逗得噗嗤一下笑開了，拍開她的手，“哪來的登徒子，本郡主豈是你能冒犯的。”
“我就冒犯了，咋的？”阿初揚眉，湊過去捧著她滑嫩的臉蛋就撅嘴要親。
“哎……你這小流氓，看我不撓你……”舜華笑得快癱了，捉著阿初就要撓她。她知道阿初怕癢，算是她最明顯的弱點。
“臨安救我……”阿初被撓得癱軟在軟枕上，笑得眼淚都快要掉了。舜華一副誰敢跟她搶的氣勢引得眾人圍觀，幸虧還有臨安敢在舜華手中奪人，三人差點滾作一團，連朱釵都歪了。
眾姑娘等笑鬧過了，才伸手把她們分開，幫忙整理儀容。
“好啦，阿初是壽星，舜華你就別欺負她了。”父親掌管著整個禦史臺的黃玉瑩仗義地護著阿初，笑著幫她扶正步搖。
舜華想起什麽似的，笑容一收，美目瞪了阿初一眼，“想欺負她的不是我，是另有其人。”
“說什麽話呢？”臨安不解地問，“誰要欺負阿初了？”
“怎麽了？”其他姑娘之前只當她們玩樂，如今見舜華難掩怒色，紛紛過來關切地問。
“還不是司馬家的那個三姑娘……”舜華不好背後說人，但又怕好友吃虧。反正在場的都是關系比較好且品性都不差，各家均有些關系的友人，不會把她的話外洩，她也沒那麽多顧忌。
“她啊？”王若溪知道這個人，不雅地翻了個白眼，“她又胡說什麽了嗎？”
“若溪你認識？”阿初好奇地問，她還是第一次見王若溪這般直白地表達對人的厭惡。
“就是國子監祭酒司馬大人的三女兒，司馬煙。”王若溪顯然不喜歡這個人，豪不掩飾眼底的鄙夷，“她本是妾室之女，但司馬夫人膝下只有兩子，便掛在她名下了。可能因為長得還可以，父兄也疼，就把眼睛都放在頭頂上了，瞧誰都不順眼，尤其是比她好看的。而且……她特別愛搬弄口舌，胡造是非。”
“司馬大人也不過從四品，怎樣，她還敢得罪舜華你？”黃玉瑩跟司馬家的姑娘不熟，但京城誰不知舜華郡主深得聖寵。
“她不是說我，是說初寶。”舜華看了阿初一眼，沒好氣地道。
阿初茫然地張著清澈的黑眸，指了指自己，“我？我都不知道她是誰，她能說我什麽呀。”
“你前兩日是不是在大正寺？”舜華換了個舒服的姿勢坐著，見阿初點點頭，才道，“還分別跟漠北歸來的將領和顧先生見過面。”
在場的姑娘神色各異，不約而同地看著被她們圍在中間，掰開柿子吹著熱氣的阿初。提及顧思衡時，舜華緊盯著阿初，細看她的反應。
阿初楞了一下，眨眨眼，“這……就是分別碰到了，交談了一下。一個是漠北的舊識，一個是曾經的先生，都不算越矩吧。”
她跟白辭，跟顧思衡都不算很陌生，不過可能從其他人的角度，拿雪整他們是有點不太合宜，可那時附近有其他人嗎？
“廢話，我當然信你。就是她一直說你……反正就是不好的詞。”舜華也說不出那種詞。
“放蕩？左右逢源？左擁右抱？”阿初猜測。
“或許是勾三搭四，三心兩意之類的？”臨安也猜。
“夠了，你們以為是詞語考核嗎？”林染無力扶額，打斷她們，“反正就是司馬三姑娘看到了他們見面，覺得阿初跟兩位男子舉止親近，便胡說造謠。”
“這可是陰私，她怎麽敢？”王若溪皺眉，這種話要是傳了出去，無論阿初跟他們有沒有關系，她的名聲肯定會受損。
“她是背後跟另一個人說，恰好被我聽到了。我看不過便訓了她幾句，還警告她別亂說話……她還好意思說我偷聽！”舜華的性子怎麽可能忍著，當場就義正詞嚴地訓了她一頓。“便是這樣，我還是不爽。”
舜華這樣一說，幾個姑娘都猜到了緣由。那司馬姑娘不就是對阿初有舊怨麽，當初司馬大人給長公主送禮想要讓她進書院，結果被拒了。後來長公主薦了阿初，想必是被她記恨上了。長寧書院選學生時很多人家都私下打聽，這點曲折也有不少人知道。
之前大家都忙於進學，加上進學後阿初的圈子已經跟雲易同級官員家的姑娘不太一樣，司馬煙才沒機會撞上她。
“難怪那天你臉色有點奇怪，我還以為是因為七公主惹到你了。”李秀寧也有去那個宴會，不過她不知道有這一段內情。
“你這麽一說，我倒是記起那天司馬家的另一個姑娘中途就離席了，說是身子不適，看來是趕去當受氣包了。你們不知道，那個三姑娘最愛欺負她家的五姑娘了。”另一個圓臉的姑娘皺了皺鼻子，她家跟司馬家二房有些姻親關系，對那家的姑娘有些了解。
“她這種人，別說阿初跟顧先生相熟，就是阿初跟和尚說兩句，都能扯上其他的。”王若溪極其了解這些人，她本人就善於收集信息，知道一些流言蜚語能毀掉一個人，故而特別瞧不上這些捕風捉影還要到處胡說的人。
沒真憑實據，又怎好意思去炫耀自己的消息呢。
“好了啦，這不是沒說什麽過分的嗎？再說，她就是說了，別人能信嗎？”白辭可能大家不了解，但顧思衡風評極好，京中誰不知顧家長公子光風霽月，是別人碰瓷也不敢碰的那種。阿初沒放在心上，笑著安撫好友。
“你沒聽到，才不生氣的。她那種人，就見不得別人好。”舜華覺得阿初太倒黴了，明明她什麽都沒做便要受這些謠言，從來陰私之事都難辯駁，對女子傷害極大。
大齊民風還算開放，對男女大防要求沒前朝苛刻，街上間或還有彼此相看的男女並肩而行。司馬煙說的時候故意誇大了私會的嫌疑，又刻意語焉不詳容易令人誤會才讓舜華生氣。
“難道一個女子在外頭跟人說句話，都要被人造謠胡說是勾搭嗎？”羅依彤十分討厭這種無端又壞心眼的猜測。她出身武將家族，之前跟隨父親入軍營也被人糾病，害得她父親已不敢把她帶去兄長們常去的校場練武了。
“過幾天就是宋閣老家的老太君壽宴，阿初你也會去，說不準就能碰上，你到時候留些心眼。”王若溪想了下最近的行程，宋閣老的夫人今年六十大壽，宋閣老的兒子就在國子監，司馬家的人肯定會去賀壽。
阿初對這司馬姑娘還真沒什麽印象，對方目前也沒真正地攻擊到她，只是這種事不沾上為好。承了大家的好意，阿初笑著點頭應下。
“她要是在我面前說，我保證立馬罵回去。”林染揚眉，嬌蠻地擡起小下巴，“初寶就由我來護著，說到做到。”
“嗚嗚嗚，好感動。”阿初張手一把抱著林染，“不愧是我表姐，愛你哦~”
“我也會，我也罵。”臨安不甘落後，
“都愛，都愛。我都愛~”阿初左擁右抱地感動得一塌糊塗。
舜華無語地瞪著她們，“這些人怎麽這般讓人操心？”
“她們也就在我們面前這般，出去不都人模人樣的。”黃玉瑩難得揶揄。長寧書院的學生哪個不是樣樣拿得出手的姑娘？
“是啊……我們不也如此。”舜華看一眼自己難得放松的坐姿，展顏笑了。壓在身上那麽多年的規矩，一刻也不敢放松，但在這裏，卻可以得到半刻的松快。
擡眼看著笑容燦爛的阿初，舜華斂去心底的思緒。她沒有說出來的是，那天回程她還跟遇到的顧思衡抱怨司馬家三姑娘，當時顧思衡的臉色讓她有點詫異……那是她極少看到那張臉出現這種神色。
只是……舜華看著滿眼清澈坦蕩的姑娘，搖了搖頭，“應該不會吧……”
“哎，舜華，快過來，我都要輸了。”幾個姑娘閑來打著葉子牌，黃玉瑩手氣不好，連忙要找外援。
舜華回過神，揚眉一笑，“連秀寧這樣的你都要輸，你說你還能贏誰？”
李秀寧不依了，“這話是何意，你既貶低了她又詆毀了我呀？好你個舜華，快來，讓本姑娘把你今年的年禮都先贏過來。”
圍觀的人紛紛笑倒在旁，暖房之內，肆意的輕語盈滿，縷縷飄到了院落之中，為冬日添上幾分生氣。
熱鬧了大半天，送走最後一位客人後，阿初整個人趴在浴桶邊，任由素秋和銀冬給她按捏酸痛的肩背，被熱水熏得紅撲撲的臉蛋滿是疲色，像是快要雕謝的花兒。
“搞宴會好累啊……我算是知道為什麽娘親和大姨母那般佩服淑靜長公主和安國公夫人了。”這兩位一個守寡多年一個長袖善舞，都熱衷於組局辦宴，連花開得盛，下了初雪等事都要辦個宴會來樂一下。
“姑娘是第一次辦宴，才覺得勞累。等多些經驗，一切便有章可循，不會這般了。”素秋兩人也跟著正院的嬤嬤奔波了一天，幾乎就沒停下來過，但成果也是顯著的。原本毫無經驗的兩人，現在已經對大致流程有譜了，上手很快。
“今天也辛苦你們了。”阿初也知道她們辛苦，“還有鹿鳴閣的其他人，這個月的月錢雙倍，從我的小金庫裏出。”
阿初打小就在通知父母的前提下存了小金庫，這些年基本只進不出，數目在閨閣中很是可觀。
“那奴婢就代大家感謝姑娘慷慨。”銀冬喜上眉梢，一個月的月錢啊，剛好可以讓家裏過個好年。
“困……”阿初輕搖手，眼都快要闔上了。時辰尚早，但她已很想窩被窩了。
“姑娘別睡，等下還得清點今兒個收的禮呢。夫人已命人把賀禮都搬到偏房了，說讓姑娘清點完，奴婢才規整。”銀冬提醒道。
時近年末，這些禮正好可以作為年禮的參考，也可以讓小庫裏頭比較有年頭的珍品拿出來換一換。有些特點在款式上的放久了也不好，銀冬管著阿初的小金庫，早已在琢磨了。
“不……”阿初想起還有這一茬，頹廢地後仰，嗷嚎著整個人都埋進熱水裏。
累歸累，在看到那串長長的禮單後，阿初瞬間便恢覆了精神。
“天啊，這絨花好好看，太逼真啦。這是點翠頭臉……蝴蝶還能動呢，也太貴重了吧……”巧奪天工的精美首飾讓阿初雙眼發亮，“大家也太破費了……這千年人參什麽的，哦，是大姨母送的。這是什麽？也是大哥哥送的嗎？”
雕刻著祥雲圖案的檀木盒子跟林暉的送的名硯放在一起，阿初好奇地打開盒子，紅色的絨布上疊放著一方粉藍色繡著仙鶴暗紋的綢緞腰帶。
“這是誰的賀禮？”素秋翻著冊子，沒找到對應的。
銀冬也覺得奇怪，“這是跟世子的禮一起送來的，可世子為何送兩份禮？不過這個腰帶倒是跟姑娘那套粉藍色的新衣很是相配。”
阿初指尖輕撫腰帶上的花紋，黑眸半闔，“那就收起來吧，也不用特別記著。對了，把賀禮中的那套翡翠首飾和紅寶石頭冠都挑出來，還有那盒雪頂含翠。這些太貴重了，看起來不像是送我的，明兒請安時再問問阿娘的意思。”
盡管是小姑娘的生辰，但相熟的人家例如安王府，淑寧長公主府都送了重禮，也有一些跟林家和雲家關系不錯的看在林暉和雲易份上送了禮過來。雲家低調，雲易和煦卻滑不留手的，阿初生辰也是個跟雲易搭上關系的好機會。
翡翠禮盒是耳墜項鏈手鐲的一整套，水頭極好，青翠欲滴，她年歲尚小不太能壓得住。紅寶石在大齊算是罕見珍品，這位夫人竟一次送一頂以紅寶石雕砌成眾多花朵造型的頭冠，配以珍珠，絢麗奪目，想來也不僅僅是小姑娘的賀禮。
阿初想了想，又讓銀冬把她庫房裏比較貴重的物品清點一下，部分可以作為今年的年禮。最後再看了眼禮單，沒什麽紕漏後，阿初便放手讓銀冬去折騰了。
終於躺進溫暖的被窩，阿初才松了口氣。隨手把放在枕頭下的話本子拿出來，翻看了幾頁，眉頭輕皺。話本子中夾著的小紙隨著她翻書的動作滑了出來，恰好覆在她臉上。
阿初呼了口氣，紙張輕動，把書丟一邊，手指撚起紙張，上頭是兩個小姑娘的卡通畫像。
這種畫風是她很久以前常畫的，已經快十年沒畫過了……如果不是不記得的話。
“桃子……她是什麽意思呢？”阿初百思不得其解，今天她趁著生辰宴跟臨安打聽了一下，顏姝兒跟嚴春華是沒什麽交集的。
嚴春華從小在嚴家族學上課，平日喜靜足不出戶，卻博覽群書，偶爾出席一些詩書宴會出品都能驚艷眾人，才女之名當之無愧，卻甚少與人交好。
這樣的人，跟她有什麽關系呢？阿初細看那兩個小姑娘，其中一個是被白辭肯定為顏姝兒，而另一個，眉眼與神態卻像極了藏書閣內捧著書本的嚴春華。
“姑娘，別在被窩裏看書了，仔細眼睛。”素秋收拾完房內，看帳中人還在看著什麽，提醒道。
想不通地把紙張夾進書冊，阿初翻了個身打算入睡。那抹粉藍毫無預兆地在腦海裏浮現，還有那人溫潤的眉眼，眼底含笑的註視。
驀地睜開眼，阿初懊惱地皺了皺眉，“什麽呀……莫名其妙。”
既然沒有片言只語，她就只當是還了之前包紮之恩罷了。
“庸人才會自擾，我是常人，睡覺！”
定安侯府前院。
好不容易把公務處理完，林暉趁著書房沒有人，用力地伸了個懶腰。大手一揮，竟把書案上的信函都拂落在地。
挫敗地瞪著地上的淩亂，林暉不太想再彎下他僵硬的腰。忽然，熟悉的筆跡在信函中露出一角。劍眉輕挑，林暉懶懶地拎起那封信函，看著上頭蒼勁有力的字，唇邊咧出一個邪氣的笑容。
“哎呀呀，竟然漏了呢~”
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